尽管苹果一直在造势，为其在iPhone上用自己尚未成熟、存在漏洞的地图应用程序替换谷歌地图的决策背书。在我对iPhone 5的评测中，有一句话我非常喜欢，那就是将苹果的地图应用程序称为这款设备“最大的缺点”以及“从熟悉的谷歌应用程序向后退一步”。
对谷歌来说，主要竞争对手的这个失策可以算得上是一份礼物。该公司抓住这个机会，公布其已经非常优秀的地图应用程序最近的一些改进情况，其中包括能够将移动地图搜索与PC上进行的搜索同步、保存地图作离线使用以及为骑自行车的人导航。但这款应用程序目前只能用于Android操作系统。
因此，这周我决定深入研究Android的地图。
我的结论是Android版谷歌地图是一款丰富、多用途、成熟和非常可靠的应用程序，并且正在不断完善。该应用程序有其不足之处——例如我经历了一些不准确的地方。但是在苹果更替iPhone地图后，谷歌这款优秀的地图应用程序让Android手机在这项重要的功能方面获得了明显的优势。
在详细介绍前，我还想补充的是尽管拥有这点优势，但谷歌已经表示希望其地图应用程序登陆iPhone和iPad，因为这个平台规模非常大，不容该公司的服务和广告忽视。谷歌已经指出，iPhone用户仍然可以通过手机的网页浏览器获得限制版本的谷歌地图。
事实上，谷歌计划在周四宣布向网页版谷歌地图增加流行的街景功能。我使用谷歌发送给我的样品链接测试了这项新内容，这些链接的效果非常好，可以让我通过鼠标就能看到周围的一切。
此外，我认为谷歌正在为苹果平台开发新的谷歌地图，供用户选择下载。
但是本文的关注点在于Android版谷歌地图，我在过去曾多次使用过这款应用程序，但是从未如此深度地进行检测。在我的测试中，我用了几款Android设备，包括三星Galaxy Nexus手机、谷歌Nexus 7平板电脑以及价值100美元的谷歌Droid Razr M手机。
我寻找了十多个地址并搜索了几十个美国本地或者其他国家的商铺或者非商业点。我在几次汽车旅行上使用Android地图应用程序，从10分钟的“短途旅游”到从华盛顿特区郊区到宾州葛底斯堡的70英里、90分钟行程（在旅途中我是乘客而非分心的司机）。同时，我还试用了最新的特色功能。
我发现Android版本的谷歌地图不仅比苹果地图出色，而且还优于苹果放弃的iPhone版谷歌地图。该应用程序相对此前的iPhone版本的最大优势在于，Android版本一直以来都含有免费、语音提示、自动路线规划的导航。
总的来说，Android版谷歌地图提供丰富的地图，比苹果拥有更多的街道和兴趣提示点。尽管我认为苹果的导航屏幕更具吸引力并且更易于短暂浏览，但 Android版导航屏幕展示更多附近的街道并且更加使人身临其境，而这是非常有用的，尤其是在我到不熟悉的葛底斯堡的旅途中。
在很多大型的综合区里，谷歌单独列出了各栋建筑，因此你可以方便地寻找自己的路线。其中一个例子是，我在谷歌地图上寻找布兰迪斯大学(Brandeis University) 的一座住宅，Android版本作出了合适的标注。在苹果地图上进行同样的搜索，却不能获得该栋住宅所处位置的信息。
但是，谷歌导航的方向并非一直正确。在从我的房子到一家本地酒店的短程测试中，Android版本试图引导我从附近的街区走迂回的路线。更糟糕的是，谷歌和苹果均建议我违规左转到达该酒店。
对于苹果这么做，我并不感到惊讶，因为该公司最近公开承认自己的地图需要改善并且没有达到自己的标准。但是谷歌的错误令我惊讶，因为该公司已经从事地图开发几年了并且为美国建立了自己的地图和数据。
当我把这个经历告诉谷歌，该公司承认自己的地图并非完美并表示正在修正这个错误。
此外，Android版谷歌地图在使用上也有一些迷惑我的地方。卫星图片和实时交通信息都包括在一个名为“图层”（layers）的菜单中，但这个词语是很多人不能理解的。谷歌承认其用户界面需要进行一些改善。
但是总的来说，Android版谷歌地图是一个值得信赖和有好的合作伙伴。我喜欢PC与Android手机间同步搜索这项功能。我在Mac的浏览器上面搜索克里姆林宫，几秒钟后在Android手机上出现了这个最近搜索建议。
我认为离线地图的用处并不大。我可以在Android手机上保存某个地区的地图。不过一旦我关闭手机的数据连接，尽管我可以浏览这个保存的地图，但是却不可以在其中进行搜索或导航。
那么，如果Android版谷歌地图更加优秀，你会考虑购买Android手机吗？
要考虑的因素有很多，并且iPhone仍然有很多出色的地方。但是如果地图功能对你来说很重要，那么Android的确是值得选择。
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